“牛皮癣”这一病名，是银屑病的俗称，历史悠久，是我国中医上一种很古老的说法。称其为“牛皮”，可有两种理解：一是本病反复发作而且难以根治，其“韧性"，有如牛皮;二是有些患者的皮疹因反复发作以及种种治疗后，变得肥厚、暗红，互相融合成斑块，表面呈皮革状，而鳞屑较少，好像牛身上的皮肤。
由于银屑病的皮损上覆盖银白色的鳞屑，很有特征性，故西医将其称为银屑病，英文名称是“psoriasis”。在1956年全国皮肤病会议上，专家们一致通过：以“银屑病”取代“牛皮癣”作为本病的正式学术术语。中医文献则统一使用“白 ”的病名，因为其中的“白”字能反映本病白色脱屑的特点;“ ”字则形如匕首刺入皮肤而成病。
使用牛皮癣一词来概括该病名称是十分不科学的，因为牛皮癣其实并不是癣， 所谓癣医学上是指由于真菌感染引起的一些皮肤病，例如头癣、股癣、体癣、手足癣、指甲癣等。将这些癣局部的皮屑放在显微镜下常能发现真菌菌丝或真菌孢子，使用抗真菌药物进行治疗常能取得很好的疗效。而牛皮癣则不是由真菌感染引起的，医学上将其称为银屑病。它的发病原因很复杂，用抗真菌药物进行治疗往往无效。因此，不要望文生义，自己服用抗真菌药物或者乱用癣药外涂，以免浪费钱财，加重病情。由于银屑病皮损上覆盖有银白色的鳞屑，很有特征性，故西医称其为银屑病，是十分适宜的。
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